Programa STEM OPT

El 6 de marzo de 2023, USCIS anunció el procesamiento premium y nuevos procedimientos de presentación en línea para ciertos estudiantes F-1 que buscan OPT o extensiones de STEM OPT.

El 21 de enero de 2022, el presidente Biden expandió el programa STEM OPT para incluir a personas con títulos en los siguientes campos de estudio: Bioenergía; Silvicultura, General; Producción y Gestión de Recursos Forestales; Diseño de Tecnología Centrada en el Humano; Computación en la nube; Antrozoología; Ciencia del clima; Ciencia de Sistemas Terrestres; Economía y Ciencias de la Computación; Geociencias Ambientales; Geobiología; Geografía y Estudios Ambientales; Economía Matemática; Matemáticas y Ciencia Atmosférica/Oceánica; Ciencia de Datos, General; Análisis de Datos, General; Análisis de Negocios; Visualización de Datos; Análisis Financiero; Análisis de Datos, Otros; Psicología Industrial y Organizacional; Ciencias Sociales, Metodología de Investigación y Métodos Cuantitativos.

Bajo STEM-OPT, los graduados de STEM F-1 son elegibles para extender su OPT. Se les otorgan dos años adicionales de autorización de empleo. Sus empleadores están sujetos a nuevos requisitos rigurosos, incluyendo la obligación de preparar un plan de formación detallado para cada candidato de STEM OPT, cumplir con requisitos de informes más extensos y someterse a inspecciones en el lugar de trabajo realizadas por la Inmigración y Control de Aduanas de los EE. UU. (ICE). Estos requisitos solo se aplican a las extensiones de OPT para estudiantes F-1 con un título de ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas calificado de EE. UU.; el programa OPT estándar de 12 meses no cambia.

A continuación, se presenta un resumen de los puntos clave del programa revisado STEM OPT.

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ELEGIBILIDAD PARA UNA EXTENSIÓN STEM DE OPT

La regulación de 2017 amplió los criterios de elegibilidad para una extensión STEM de OPT y alargó la duración de la autorización de empleo STEM, de la siguiente manera:
• Una lista más extensa de títulos de STEM de los EE. UU. y carreras relacionadas calificará a los estudiantes F-1 para una extensión de OPT. Como bajo las reglas anteriores, el título del estudiante F-1 debe estar directamente relacionado con el trabajo de STEM OPT. El estudiante debe haber completado todos los requisitos de grado para ser elegible para una extensión STEM, con la excepción de cualquier tesis o requisito comparable.
• La extensión STEM de OPT será de 24 meses de duración. Los estudiantes F-1 calificados, por lo tanto, serán elegibles para un total de 36 meses de autorización de empleo OPT, incluido el período OPT inicial de 12 meses.
• Los estudiantes que obtuvieron una extensión de OPT STEM de 17 meses bajo las reglas anteriores pueden buscar 7 meses adicionales de autorización de trabajo sujeto a los requisitos y obligaciones de las nuevas reglas, como se discute a continuación.
• Los estudiantes F-1 que obtienen un grado STEM adicional pueden solicitar un segundo período de 24 meses de OPT, pero este período no puede seguir inmediatamente a la primera extensión de STEM OPT. Debe haber un título intermedio y un período de OPT de 12 meses antes de que el extranjero pueda obtener un segundo período de STEM OPT. Ningún estudiante puede obtener más de 2 períodos de STEM OPT.
• Los estudiantes F-1 con un título STEM obtenido previamente pueden calificar para la extensión OPT siempre que su título anterior esté directamente relacionado con el puesto. Por ejemplo, un estudiante F-1 cuyo título estadounidense más reciente fue una MBA podría calificar para una extensión OPT STEM basada en su licenciatura estadounidense en química. El título anterior debe haber sido conferido dentro de los 10 años antes de la solicitud de extensión OPT y haber sido emitido por una escuela de los EE. UU. debidamente acreditada y certificada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP) en el momento de la solicitud. Bajo las reglas anteriores, una extensión OPT solo estaba disponible para aquellos cuyo título estadounidense más reciente estaba en un campo STEM calificado.

NUEVAS OBLIGACIONES DEL EMPLEADOR STEM OPT

Los empleadores deben cumplir con nuevas obligaciones significativas para emplear a un estudiante F-1 durante el período STEM OPT.
Plan de entrenamiento. Antes de que se pueda presentar una solicitud para un documento de autorización de empleo OPT STEM (EAD), el empleador y el estudiante F-1 deben preparar y firmar un plan de formación formal y presentarlo al funcionario escolar designado (DSO) del estudiante. Se espera que DHS emita un nuevo formulario I-983, el Plan de formación para estudiantes de STEM OPT, antes de que se implemente la nueva regulación.

El plan debe establecer los objetivos específicos para el período STEM OPT y cómo se lograrán; detallar el conocimiento específico, las habilidades o las técnicas que el empleador impartirá al estudiante; explicar cómo la formación está directamenterelacionada con el título STEM del estudiante; y describir cómo se supervisará y evaluará al estudiante. La norma final aclara que los empleadores pueden confiar en sus políticas de capacitación existentes para satisfacer los requisitos de evaluación y supervisión, siempre que sus políticas cumplan con los requisitos de la norma.

Originalmente, DHS buscaba exigir a los empleadores que establecieran un proceso formal de mentoreo para los estudiantes F-1 en STEM OPT, pero prescindió de este requisito en la regulación final.

Afirmaciones del empleador. Los empleadores deben certificar lo siguiente en el plan de formación:

• Los términos y condiciones del empleo OPT STEM, incluyendo la compensación, son equiparables a los proporcionados a los trabajadores estadounidenses en situaciones similares. La información de la compensación debe ser revelada en el plan de formación.
• El estudiante OPT STEM no «reemplazará» a un trabajador de EE. UU. de tiempo completo o parcial, temporal o permanente. La regulación propuesta habría requerido que el empleador afirmara que ningún trabajador de EE. UU. sería despedido, despedido o puesto en licencia sin goce de sueldo.
• El empleador tiene suficientes recursos y personal para capacitar al estudiante en el puesto.
• La formación está directamente relacionada con el título STEM y el puesto ofrecido logrará los objetivos del plan de formación.

Evaluaciones. El empleador y el estudiante F-1 deben completar una evaluación de desempeño después de los primeros 12 meses de STEM OPT y al final del programa STEM. Las evaluaciones deben ser firmadas por el estudiante y el empleador, y el estudiante debe presentar la evaluación al DSO dentro de los 10 días después de la conclusión del período de revisión. Originalmente, DHS planeaba requerir evaluaciones cada 6 meses durante STEM OPT, pero optó por un requisito de evaluación reducido en respuesta a la retroalimentación de las partes interesadas.

Terminación del empleo. El empleador está obligado a notificar al DSO dentro de los 5 días hábiles si el estudiante F-1 es despedido o abandona el trabajo STEM OPT; bajo las reglas anteriores, el empleador tenía 48 horas para hacer esta notificación.

Cambios en el plan de formación. Los empleadores y los estudiantes están obligados a notificar al DSO «a la primera oportunidad disponible» si hay cambios materiales o desviaciones del plan de formación. Los cambios materiales incluyen una disminución en la compensación del estudiante F-1 que no está vinculada a una reducción en las horas de trabajo; una disminución significativa en las horas de trabajo; cualquier disminución en las horas de trabajo por debajo de las 20 horas mínimas por semana (excluyendo el tiempo libre de acuerdo con la política de licencia del empleador); un cambio en el EIN del empleador debido a la reestructuración corporativa; o cualquier cambio o desviación que haga que las afirmaciones del empleador sean inválidas o el plan de formación sea inexacto.

E-Verify. Como en las reglas anteriores, los empleadores deben estar inscritos y participando en E-Verify para emplear a un estudiante F-1 en STEM OPT. La nueva regulación no cambia esta obligación, pero el comentario a la regla especifica que el empleador debe participar en E-Verify en el lugar donde el estudiante trabajará.

EJECUCIÓN DE LA AGENCIA

La nueva regulación otorga a la Inmigración y Control de Aduanas de los EE. UU. (ICE) la autoridad para realizar revisiones en el lugar para verificar si los empleadores están cumpliendo con sus planes de formación y cumpliendo con los requisitos del programa STEM OPT. La agencia dará a los empleadores 48 horas de aviso de una visita al sitio, a menos que la visita sea desencadenada por una queja u otra evidencia de incumplimiento.

OBLIGACIONES DEL ESTUDIANTE

Todos los estudiantes F-1 en STEM OPT deberán:
• Informar al DSO dentro de los 10 días después de comenzar un nuevo trabajo STEM OPT. Si hay un cambio de trabajo desde el trabajo STEM original, el estudiante debe presentar el nuevo plan de formación del empleador al DSO, quien debe hacer una nueva recomendación para STEM OPT.
• Informar al DSO dentro de los 10 días de un cambio en su nombre legal, dirección de residencia, nombre y dirección del empleador o pérdida de empleo.
• Informar al DSO de cualquier cambio material en el plan de formación «a la primera oportunidad disponible», como se describió anteriormente.
• Informar al DSO cada 6 meses para confirmar la exactitud de la información en su registro SEVIS, incluyendo su nombre legal y dirección de residencia, nombre y dirección del empleador y el estado de su empleo actual.

Como en las reglas anteriores, los estudiantes F-1 en STEM OPT están sujetos a límites en el desempleo, pero esos límites aumentarán. La nueva regla permite a los estudiantes STEM OPT un máximo de 150 días de desempleo durante todo su período post-completado OPT – 90 días para la concesión inicial de 12 meses y 60 días adicionales una vez concedida una extensión STEM. Anteriormente, los F-1 otorgados STEM OPT estaban limitados a un máximo de 120 días de desempleo durante el período OPT posterior a la finalización.

PROCEDIMIENTOS DE APLICACIÓN

USCIS comenzará a aceptar solicitudes para una extensión de autorización de trabajo STEM bajo la nueva regla el 10 de mayo de 2016. Antes de que se pueda presentar una solicitud, deben completarse los siguientes pasos:
• El empleador de STEM OPT y el estudiante F-1 deben preparar y firmar el plan de formación.
• El estudiante debe presentar el plan de formación al DSO.
• El DSO debe revisar el plan para asegurarse de que esté completo y firmado y de que aborde los requisitos del programa.
• El DSO debe aprobar el plan de formación y recomendar la extensión de STEM OPT al avalar el Formulario I-20 del F-1.
• El Formulario I-765 de USCIS, la solicitud de autorización de empleo, y la documentación de respaldo deben presentarse durante la validez del EAD OPT inicial del F-1 y dentro de los 60 días siguientes ala recomendación del DSO. El plan de formación no necesita ser presentado con la solicitud, pero USCIS tiene la autoridad para solicitar una copia del plan.

Si el EAD OPT actual caduca mientras está pendiente la extensión STEM, la autorización de empleo del estudiante F-1 se extiende automáticamente hasta 180 días mientras se adjudica la solicitud, como en las reglas actuales.

REGLAS DE TRANSICIÓN PARA LAS SOLICITUDES DE OPT STEM PRESENTADAS ANTES DEL 10 DE MAYO

Entre ahora y el 9 de mayo de 2016, USCIS continuará aceptando aplicaciones de EAD OPT STEM bajo las reglas existentes. Un EAD OPT STEM que se otorgue antes del 10 de mayo será válido por 17 meses y estará sujeto a los requisitos del programa anterior. Sin embargo, si la solicitud está pendiente en o después del 10 de mayo, USCIS la adjudicará bajo las nuevas regulaciones y emitirá una solicitud para un plan de formación que cumpla con los nuevos requisitos. Si se aprueba, el EAD se emitirá por 24 meses.

REGLAS DE TRANSICIÓN PARA ESTUDIANTES F-1 YA EN STEM OPT

Los estudiantes F-1 que poseen un EAD OPT STEM válido de 17 meses emitido y válido antes del 10 de mayo de 2016 pueden continuar trabajando hasta la expiración de su EAD, a menos que su EAD sea retirado o revocado. Ellos y sus empleadores estarán sujetos a las reglas del programa anterior.
Los estudiantes F-1 en un período de OPT STEM de 17 meses pueden solicitar una extensión de 7 meses entre el 10 de mayo de 2016 y el 8 de agosto de 2016, siempre que el estudiante tenga al menos 150 días restantes en su EAD actual en el momento en que se presente la solicitud y se cumplan los requisitos de la nueva regulación, incluyendo un plan de formación aprobado. Si el EAD OPT del estudiante expira mientras la nueva solicitud está pendiente, él o ella recibe una extensión automática de autorización de trabajo de hasta 180 días o hasta que se adjudique la solicitud.

Los estudiantes F-1 que han completado su período OPT y están en el período de gracia de 60 días no son elegibles para solicitar una extensión STEM bajo las nuevas o las reglas actuales.

BENEFICIOS CAP-GAP PARA ESTUDIANTES F-1 ESPERANDO UN CAMBIO DE ESTADO A H-1B

La nueva regulación mantiene las protecciones «cap gap» para los estudiantes F-1 que están esperando un cambio de estado a H-1B. Como en las reglas anteriores, un estudiante F-1 que es beneficiario de una petición H-1B cap y una solicitud para cambiar el estado a H-1B presentada mientras su EAD OPT es válido recibe una extensión automática de estado y autorización de trabajo desde la expiración del EAD hasta el 1 de octubre, la fecha en que el cambio de estado entra en efecto. Un estudiante en estado F-1 válido sin OPT o con un EAD OPT expirado cuando se presenta la petición cap recibe solo una extensión de estadía.
En el comentario a la regulación final, la agencia reafirma que las protecciones de cap-gap solo están disponibles cuando el estudiante F-1 es beneficiario de una petición H-1B que está sujeta al límite anual; una petición para empleo H-1B exento de límite no otorgará estos beneficios provisionales. La agencia también aclara que los estudiantes F-1 en el período cap-gap pueden cambiar de empleadores.

LO QUE LA REGULACIÓN SIGNIFICA PARA LOS EMPLEADORES Y ESTUDIANTES F-1

La regla amplía las oportunidades de empleo para los estudiantes F-1 de STEM, pero las nuevas obligaciones significativas para los estudiantes, empleadores y escuelas requerirán una planificación rápida. Los empleadores y los estudiantes F-1 que van a buscar empleo STEM OPT deben actuar rápidamente para poder cumplir con los requisitos adicionales a tiempo para presentar solicitudes cuando la nueva regla entre en vigor. La presentación oportuna es particularmente crítica para aquellos con un EAD OPT que expira pronto, y para aquellos que quieren buscar una extensión de 7 meses de su OPT STEM actual.

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Descargo de responsabilidad: Utilizamos inteligencia artificial, específicamente Chat GPT 4, para traducir la versión original en inglés de esta página a este idioma en 2023. No sabemos si esta traducción es completamente precisa. Además, esta página puede no estar completamente actualizada. Aconsejamos a nuestros lectores que no confíen en esta página como asesoramiento legal, sino simplemente como información de fondo sobre el sistema de inmigración de los Estados Unidos.